世界初の電子式卓上計算機（電卓）が誕生してから、今年で５０周年を迎えました。それまでの「そろばん」にとって代わる、簡単な操作で瞬時に計算できる電卓は、世界市場を大きく揺るがし累計生産台数は６億５千万台を超えるといいます。家電メーカーのシャープが電卓の開発を始めたのは１９６０年代。この頃の計算機は機械式で、音がうるさく、答えが出るまでに時間がかかっていました。シャープの研究者は、１９６４年にトランジスタを使用することで静かで瞬時に答えが出る世界初のトランジスタ計算機「ＣＳ－１０Ａ」の開発に成功しました。重量は２５Ｋｇと重く、価格も５３万５千円と非常に高価なものでありました。一般市場に普及させるには、小型化し、価格を抑えるために集積回路（ＩＣ）を搭載する必要があり、シャープとカシオの技術競争、シェア争いが激化していきました。１９７２年にはカシオ計算機が１２，８００円という破格の電卓「カシオミニ」を発売し、シェアを奪いました。「答え一発、カシオミニ」のＣＭも功を奏し、爆発的なヒット商品となりました。翌年、シャープがＣＯＳ－ＬＣＤを活用し、単３電池１本で１００時間も使用できる「ＥＬ－８０５」を発売。そして１９７５年には厚さ９ｍｍの手帳型電卓「ＥＬ－８０１０」を発売、翌年太陽電池を搭載した「ＥＬ－８０２６」を発売した後、液晶技術をもとに薄型化競争は激化し、カシオは名刺サイズミニカード「ＬＣ７８」を発売。暑さ３．９ｍｍで爆発的なブームを巻き起こしました。１９８３年には０．８ｍｍ厚のカード電卓の発売を最後に、小型化は終止符を打ちました。その後、各社は時計付きやゲーム付きという複合電卓の開発に力を注ぎました。しかし、８０年代後半からは中国企業が安く製造するようになり、１００円ショップでも売られるなど電卓はもはや魅力のある商品ではなくなりました。この５０年間に亘る電卓競争の努力を生かし、これから先の人々に受け入れられる新しい電卓が登場することを期待しています。

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